Un materiale o un prodotto con bassa conduttività termica, acustica o elettrica che resiste al passaggio di energia attraverso la sua massa. Il loro contenuto di umidità è inversamente proporzionale al potere isolante. 

Gli isolanti termici hanno proprietà principalmente legate alla porosità: l’aria intrappolata nei pori limita il trasferimento di calore. 

I materiali fonoisolanti limitano il passaggio delle onde sonore e possono essere suddivisi in: 

• Materiali porosi, con struttura a poro aperto, alveoli tortuosi e superfici porose attraverso le quali l’energia sonora penetra e viene riflessa più volte dalle pareti (materiali con struttura a cellule chiuse, che richiedono l’impressione di alveoli superficiali, hanno scarsa capacità di assorbimento acustico );
•  I pannelli flessibili fissati al telaio e distanziati dalla superficie della parete o del soffitto formano una camera d’aria che consente ai pannelli di vibrare e convertire l’energia sonora in potenza quando colpiti dalle onde sonore;
•  Risuonatore, pannello con fori passanti e cavità sul retro. 

Gli isolanti elettrici impediscono il passaggio di corrente.